科学家在南极冰层中探测高能中微子 

2001-03-26 11:00

　　新华网伦敦３月２５日专电（记者王艳红）美国和欧洲科学家合作进行的一项试验发现，南极纯净的冰层深处可能是探测高能中微子的最佳场所。科学家正在筹划在南极冰盖中建设大型“中微子望远镜”。

　　中微子是一种不带电、质量很小的基本粒子，极少与其它粒子相互作用，因此可以穿过大量的物质却几乎不发生任何变化。这种穿透力使中微子能够将遥远星系核心或宇宙边缘等区域的信息完好无损地带给我们，但也使捕捉中微子成为一件非常困难的工作，尤其是数量稀少的高能中微子。

　　科学家在新一期的英国《自然》杂志上报告说，他们在南极冰盖中埋植了302个光电倍增管探测器，深度在1500至2000米之间。探测器阵列形成一个直径１２０米、高５００米的圆锥体。所有探测器都指向地球深处即北极的一方，寻找穿透地球的高能中微子。

　　中微子极少与物质发生反应，但偶尔会与其它粒子相撞，产生一个μ（注：希腊字母缪）介子，伴以一抹特殊的微蓝色光芒，称为切伦科夫辐射。极地深处的冰雪纯净透明，使这种暗淡而短暂的蓝光能够在不失真的情况下被观测到。

　　在1997年冬季138天的观测中，这一名为“南 极μ介子和高能中微子探测器阵列（ＡＭＡＮＤＡ）”的装置共观察到263个高能中微子的踪迹。普通的小型地下中微子探测器需要长得多的时间才能有这样的成果。 　　科学家已经在１９９７至１９９９年间将植入冰层的探测器数量增加了６７７个。如果资金允许，他们希望能够将探测器数量进一步增至４８００个，使有效观测面积扩大到１平方公里，提高观测精度。据认为，如果这个“中微子望远镜”建成，将对高能中微子天文学作出重要贡献。（完）

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