在名山大川中，多有“银龙飞舞，匹练垂空”的壮丽瀑布景观出现。它们是水流流过山岭，从悬崖峭壁上凌空倾泻而下形成的。而气流从高气压向低气压流动过程中，当遇到山脉阻挡时，便被迫沿着迎风面的山坡爬升而上，而后翻越山脊，再沿着背风面的山坡飞泻而下，犹如奔腾的瀑布一般，也会形成“大气瀑布”。

　　风使大气瀑布经过的地方，山脉的前山与后山两侧的自然景观绝然不同。

　　位于欧洲的阿尔卑斯山脉，这种景象特别显著。当你从意大利的米兰乘坐火车穿越阿尔卑斯山脉的辛普隧道时，便会领略到这种“大气瀑布”的威力。在山南米兰如果是下雨，当火车行驶到隧道附近时，看到的往往是如注的倾盆大雨，并且寒气袭人；可是，当火车越过隧道来到山北的瑞士时，看到的却是另一番景象：南风阵阵，碧空万里，干热难熬，真是“山前山后两重天”。这是一种什么风？气象学上称为“焚风”。它是由山顶沿山坡向下吹的热风。气流翻越山脊顺坡沉降，每下降100米，气温升高1℃。由于它既干又热，因此，凡是被它“光顾”过的地方，仿佛火烧过似的，焚风也就由此而得名。

　　这位浪迹天涯的风家族的逆子，虽然不像龙卷风、台风那样声名狼藉，但是，它的斑斑劣迹却不胜枚举。当焚风盛吹时，一昼夜，气温能升高20℃以上，会使初春顿时变成盛夏；如在夏季发生，会使天气变得更加闷热。焚风所到之处，常使果木和农作物干枯，产量大减。在高山地区大量积雪融化，造成上游河谷河水泛滥，有时还能引起雪崩，若是地形适宜，还会造成局部风灾。

　　焚风的出现对人的情绪和健康也有很大影响。它能使一些人的情绪莫名其妙地低落，致使情绪错乱而发生无理性行为。

　　焚风还是一名鲜为人知的“纵火犯”。世界上最著名的焚凤区——阿尔卑斯山脉北麓，历史上曾发生的几场大火灾都是焚风造成的。那里平均每年出现焚风80多天，最多年份达104天，因此，在盛吹焚风的日子里，阿尔卑斯山脉下面的村庄，还实行严格的灯火管制。

　　除了阿尔卑斯山脉是焚风“大本营”外，在格陵兰岛西海岸、南非沿海，中国的天山和秦岭脚下，老挝、印度尼西亚等地区都有焚风踪迹。

　　焚风也不都是尽干坏事的。焚风能使气温明显升高，例如，美国洛矶山东部和加拿大阿尔伯达省所以成为世界上气温变化剧烈的地方，就是由于焚风过境的结果。焚风吹过以后使这里的气温，在一夜间从—20℃升到10℃，因此24小时内焚风便“吃尽”了33厘米厚的积雪。积雪提早融化，便可以让牧民早日到户外放牧。焚风还丰富了当地的热量资源，加快了农作物的生长和成熟。

　　当然，焚风弊多利少。我们应当积极营造防护林带，以降低风速、调节风速；调节气温、改造局部小气候，减少焚风的危害。